En kreds af borgere mente, at det var vigtigt, at også folk ude omkring i landet fik mulighed for at se god kunst. Allerede tidligere var Århus Kunstforening af 1847 blevet dannet, som nu påtog sig den opgave hvert år at erhverve et maleri, som skulle indgå i museets samling.

Ved starten i 1859 ejede samlingen således kun få malerier selv, men efter henvendelse til Kulturministeriet lykkedes det at få stillet 24 malerier fra Den kongelige Malerisamling på Christiansborg til rådighed, som i museets første år var rygraden i kunstpræsentationen. Museet måtte dog levere disse billeder tilbage til Statens Museum for Kunst i 1895.

Om Jubilæumsudstillingen

Til jubilæumsudstillingen lykkedes det ARoS at genlåne disse billeder fra Statens Museum for Kunst, så de - sammen med museets egne erhvervelser fra dengang - kunne give et indtryk af, hvad det var for kunst, man dengang anså for så vigtig, at befolkningen skulle have adgang til det, og man derfor burde have et kunstmuseum i byen.